ডেভিড ওয়ার্নারের উত্তরসূরি হিসেবে স্টিভেন স্মিথকে অস্ট্রেলিয়া টেস্ট দলের ওপেনার হিসেবে দেখতে চান দেশটির বিশ্বকাপ জয়ী সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক। ক্লার্কের বিশ্বাস ওয়ার্নারের জায়গায় দায়িত্ব দেওয়া হলে বিশ্বের সেরা ওপেনার হবেন স্মিথ। এমনকি ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্রায়ান লারার ৪০০ রানের বিশ্বরেকর্ডও ভাঙতে পারেন স্মিথ।
ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের জন্য বুধবার দল ঘোষণা করে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। এই ম্যাচ দিয়েই ওয়ার্নারের অবসরের পর টেস্ট ফরম্যাটে অস্ট্রেলিয়া নতুন যুগের সূচনা হবে। ওয়ার্নারের জায়গায় কে বিশেষজ্ঞ ওপেনার হিসেবে দলে সুযোগ পাবেন, সেটি নিয়ে জল্পনা-কল্পনা অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট মহলে। এক্ষেত্রে এগিয়ে ছিলেন ক্যামরন গ্রিন।
তবে শেষ পর্যন্ত ওয়ার্নারের জায়গায় স্মিথকেই ওপেনিংয়ে বেছে নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া, চার নম্বরে খেলবেন ক্যামেরন গ্রিন।
সিডনিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে ওয়ার্নারের বিদায় টেস্ট চলাকালীন অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তীতে ওপেনার হিসেবে আগ্রহ প্রকাশ করেছিলেন স্মিথ। কিন্তু স্মিথের আগ্রহের ব্যাপারে অনাগ্রহ অধিনায়ক প্যাট কামিন্স এবং কোচ অ্যান্ড্র ম্যাকডোনাল্ডের।
ইএসপিএন-এর অ্যারাউন্ড দ্য উইকেট শো’তে দল ঘোষণার আগের দিন ক্লার্ক বলেন, ‘যদি সে (স্মিথ) ইনিংস শুরু করতে চায়, তাহলে তাকে সুযোগ দেয়া উচিত। এতে ১২ মাসের মধ্যে সে বিশ্বের সেরা টেস্ট ওপেনারে হয়ে উঠবে। সে খুব ভালো খেলোয়াড়। আপনি যদি তিন নম্বরে ব্যাট করতে পারেন তাহলে যেকোন জায়গায় ব্যাট করতে পারবেন। কৌশলগত দিক থেকেও যথেষ্ট ভালো সে। বলের প্রতি তার তীক্ষè দৃষ্টি আছে এবং ভালো হাত রয়েছে।
ওপেনার হলে টেস্টে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্রায়ান লারার ৪০০ রানের বিশ্বরেকর্ড ভাঙ্গতে পারেন স্মিথ, এমন মন্তব্যও করেছেন ক্লার্ক। তিনি বলেন, ‘হ্যাঁ, সে হয়তো মাঝে মাঝে নিক আউট বা লেগ বিফোর আউট হতে পারে। কিন্তু আমাকে এমন কাউকে দেখান, যে এমন হয় না। যদি সে ব্যাটিংয়ে ওপেন করে তাহলে ১২ মাসের মধ্যে সেরা ওপেনার হবে। এরপর যদি সে ব্রায়ান লারার ৪০০ রানের বিশ্ব রেকর্ড ভেঙে ফেলে, তবে আশ্চর্য হবেন না। কারণ সে খুব ভালো ব্যাটার ও পুরো দিন খেলতে পারে।
টেস্ট ক্রিকেটে প্রায় ১৪ বছর কাটিয়ে ১০৫ ম্যাচ খেলার পর নতুন এক চ্যালেঞ্জ নিচ্ছেন স্মিথ। তিন নম্বর পজিশনে তার ব্যাটিং গড় ৬৭.০৭, চার নম্বরে ৬১.৫০, পাঁচ নম্বরে ৫৭.১৮। তিন থেকে ছয়ে খেলে করেছেন ৩২টি সেঞ্চুরি। আইসিসি টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ছিলেন লম্বা সময় ধরে। এবার তাকে দেখা যাবে ওপেনিংয়ে।
