এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে বড় হোঁচট খেয়েছে ম্যাথুসরা। একদিন পরই মাঠে নেমে পড়তে হচ্ছে মালিঙ্গাদের। আফগানিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশ সময় বিকেল সাড়ে পাঁচটায় শুরু হবে এবারের আসরের দ্বিতীয় ম্যাচ। আজ হারলেই বাড়ি ফিরতে হবে শ্রীলঙ্কাকে।
পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন হলেও ফিরতে হবে খালি হাতে। ব্যর্থতার বৃত্তে থাকা লঙ্কান ক্রিকেটে বড় ধাক্কা হবে সেটা।
আফগানিস্তান এশিয়া কাপে ফিরেছে এক আসর বিরতি দিয়ে। মর্যাদার টুর্নামেন্টে অভিষেক ২০১৪ সালে। গতবার টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে হলেও জায়গা মেলেনি। এবার আরব আমিরাতে ফিরে শিরোপা জেতার হুংকার রশিদ খানের! ওয়ানডে র্যাংকিংয়ের শীর্ষে থাকা এ বোলারের চোখ শিরোপায়, ‘অবশ্যই (শিরোপা জিততে পারি আমরা)। টুর্নামেন্টটা উপভোগ করতে চাই। চাপের সময়গুলো ঠাণ্ডা মাথায় কাটাতে পারলে যেকোনো কিছু সম্ভব।’
এশিয়া কাপে অভিষেকে বাংলাদেশকে হারিয়েছিল আফগানিস্তান। ফতুল্লার সেই ম্যাচে আফগানদের ২৫৪ রানের জবাবে বাংলাদেশ গুটিয়ে যায় ২২২-এ। আসগর ৯০ ও সামিউল্লাহ সেনওয়ারি করেছিলেন ৮১ রান। অধিনায়ক মোহাম্মদ নবী নেন ৩ উইকেট। চার বছর পর দলটা প্রায় একই আছে। রশিদ খান আর মুজিব উর রহমানের মতো দুই তরুণ এসে বাড়িয়েছেন বোলিং শক্তি। গত দুই বছরের রেকর্ডও সমীহ জাগানিয়া আফগানিস্তানের। ৩৪ আন্তর্জাতিক ম্যাচে জিতেছে ১৯টিতে। টি-টোয়েন্টিতে হোয়াইটওয়াশ করেছে বাংলাদেশকে। বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের ফাইনালে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে হয়েছে চ্যাম্পিয়ন। ক্যারিবীয়দের সেই টুর্নামেন্টে হারিয়েছিল আবার দুইবার। তবে হঠাৎ ব্যাটিংয়ে ধস নামাটা বড় দুর্বলতা হয়ে আছে তাদের ক্রিকেটে। এটা কাটিয়ে উঠতে পারলে লঙ্কানদের চমকে দেওয়ার সামর্থ্য আছে আফগানিস্তানের।
