দল ঘোষণা করে প্রেস কনফারেন্স রুম থেকে ফিরছেন তিন নির্বাচক মিনহাজুল আবেদীন নান্নু, হাবিবুল বাশার সুমন ও আব্দুর রাজ্জাক। তখন মাঠে রানিং করছিলেন সাবেক অধিনায়ক তামিম ইকবাল। প্রধান নির্বাচক নান্নুর সাথে হ্যান্ডশেক করতে করতে তিনি প্রশ্ন করে বসলেন, মাহমুদউল্লাহকে শেষ পর্যন্ত বাদ দিলেন? স্বভাবসুলভ হাসিতে নান্নুও হ্যাঁসূচক মাথা নাড়ালেন।

মাহমুদউল্লাহকে নিয়ে প্রবল আলোচনা ছিল। এশিয়া কাপের দল ঘোষণার আগেও তাকে নিয়ে লম্বা সময় সভা করতে হয়েছে টিম ম্যানেজমেন্টকে। সবার সম্মিলিত সিদ্ধান্তেই শেষ পর্যন্ত বাদ পড়েছেন অভিজ্ঞ এই অলরাউন্ডার।

ওয়ানডে সিরিজে নিচের দিকে চাহিদা অনুযায়ী ব্যাটিং করতে পারছিলেন না মাহমুদউল্লাহ। তাইতো ইংল্যান্ডের বিপক্ষে হোম সিরিজে ব্যর্থ হওয়ার পর বাদ পড়েন অভিজ্ঞ এই অলরাউন্ডার। নির্বাচকরা তখন জানিয়েছিলেন বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে এই ক্রিকেটারকে। ফেরার লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন মাহমুদউল্লাহ, ছিলেন প্রাথমিক দলেও। তবে থাকতে পারলেন না চূড়ান্ত দলে।

সংবাদ সম্মেলনে নান্নু বলেছেন, ‘মাহমুদউল্লাহ রিয়াদকে নিয়ে অনেক লম্বা আলোচনা হয়েছে প্রথম দিকে। তারপর টিম ম্যানেজমেন্ট আমাদেরকে একটা পরিকল্পনা দেয়, সামনে কীভাবে কোন দেশের সঙ্গে খেলবে, কী পরিকল্পনা। ওই চিন্তা ভাবনা করেই কিন্তু রিয়াদকে বাদ দেওয়া হয়েছে। ম্যানেজমেন্টের পরিকল্পনাকে আমরা অবশ্যই ভালো মনে করেছি। ওদের সঙ্গে যেহেতু হেড কোচের একটা পরিকল্পনা আছে, টিম কীভাবে পরিচালনা করা হবে। সব আলোচনা হয়েছে, আমাদের অধিনায়কের সঙ্গে আলোচনা হয়েছে।’

এদিকে সৌম্যকে দলে নেওয়ার প্রবল ইচ্ছা ছিল টিম ম্যানেজমেন্টের। কিন্তু এই ব্যাটার নিজেই নিজের পথটা কঠিন করে ফেলেছেন। ঘরোয়া ক্রিকেটে ব্যর্থ হওয়ার পরও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত ইমার্জিং এশিয়া কাপে সুযোগ পেয়েছিলেন। কিন্তু সেখানেও হয়েছেন ব্যর্থ। তাতে এশিয়া কাপের স্কোয়াডে সুযোগ মিললো না তার। মাহমুদউল্লাহর মতো সৌম্যকে নিয়ে খুব বেশি আলোচনা হয়নি বলে জানিয়েছেন প্রধান নির্বাচক, ‘সৌম্যর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে যথেষ্ট অভিজ্ঞতা আছে। ইমার্জিং কাপে আমরা দেখেছিলাম, কারণ ঘরোয়া ক্রিকেটটা তার যথেষ্ট খারাপ গিয়েছে। এজন্য ফিরে আসতে পারে কি না ভাবা হচ্ছিল। কিন্তু এশিয়া কাপে ওকে নিয়ে কোনও আলোচনাই করিনি।

এদিকে প্রিমিয়ার লিগের সর্বোচ্চ রান করে আফগানিস্তান সিরিজে ফেরা নাঈম শেখকে এশিয়া কাপের স্কোয়াডে রেখেছেন নির্বাচকরা। ইমার্জিং এশিয়া কাপ খুব ভালো না কাটলেও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের অভিজ্ঞতার কারণেই এশিয়া কাপের দুয়ার খুলে গেছে তার। নান্নু বলেছেন, ‘নাঈম শেখ ঘরোয়া ক্রিকেটে যথেষ্ট ভালো খেলেছে। ইমার্জিং কাপে খুব একটা ভালো করতে পারেনি কিন্তু স্থিতিশীল। এর সঙ্গে যেহেতু আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা আছে। এজন্য আমরা চিন্তা করেছি ওকে আরেকটু সুযোগ দেওয়া যায়।

অনেক দিন পর জাতীয় দলে ফিরেছেন শেখ মেহেদী হাসান। ২০২১ সালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সর্বশেষ ওয়ানডে খেলেছিলেন তিনি। মূলত গত বিপিএলে ইনজুরির পরে ছিটকে যান জাতীয় দল থেকে। তারপর ঘরোয়া ক্রিকেট এবং ইমার্জিং এশিয়া কাপে ভালো করে জাতীয় দলে ফিরলেন এই তরুণ। এশিয়া কাপে মেহেদীর দারুণ পারফরম্যান্স আশা করেন নান্নু, ‘শেখ মেহেদী মাঝখানে বিপিএলে ইনজুরিতে পড়েছিল। অনেকদিন ভুগেছে। তারপরেও যেহেতু আমাদের টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে ছিল। ইমার্জিং কাপেও যথেষ্ট ভালো করেছে। আশা করছি নিজেকে মেলে ধরতে পারবে এশিয়া কাপে সুযোগ পেলে।